В конце декабря 1942 года завершилась Новороссийская оборонительная операция. Гитлеровцы, имея значительное преимущество в людях и технике, не смогли выполнить главную задачу – захватить Новороссийско-сухумское шоссе и выйти в Закавказье. Даже захват Новороссийска не позволил врагу добиться общего успеха. Героическое сопротивление советских войск остановило вражеское наступление и заставило перейти к обороне.
Теперь уже советское командование стало думать о наступлении с целью уничтожения немецко-фашистских войск 17-й армии и полного освобождения Кубани. Несомненно, этому способствовали успехи наших войск под Сталинградом. Основное внимание гитлеровского руководства было приковано к событиям на берегах Волги. Думать о продолжении наступления на Кавказе враг уже не мог, тем более в зимних условиях.
К этому времени соотношение сил изменилось в пользу Красной Армии. Закавказский фронт имел свыше 1 миллиона человек, 1300 танков, свыше 11 300 орудий и минометов. Немецкие войска насчитывали 764 тысячи человек, 700 танков, 5300 орудий и минометов. Уже с первого января 1943 года противник начал отводить часть своих дивизий из района Моздока, а 5 января стал покидать перевалы Главного Кавказского хребта.
В этих условиях, руководствуясь указаниями Ставки Верховного Главнокомандования, штаб Закавказского фронта подготовил план операций «Горы» и «Море». Главный удар в операции «Горы» наносила 56-я армия, которая должна была, прорвав оборону противника в районе Горячего Ключа, выйти к реке Кубань и освободить Краснодар. Затем, развивая наступление, выйти через Тихорецк к Батайску с тем, чтобы перерезать пути отхода основных гитлеровских сил со стороны Моздока.
47-я армия по плану операции «Море» имела задачу захватить станицы Абинскую и Крымскую и выйти к Верхнебаканской. Затем, вместе с морским десантом в Южной Озерейке окружить и взять Новороссийск и, развивая наступление, к 1 февраля 1943 года полностью очистить Таманский полуостров от противника.
Как мы уже знаем, этим планам в первоначальном виде не суждено было сбыться. Командование Закавказским фронтом не смогло правильно оценить сложившуюся обстановку. Расчет на слабую стойкость румынской обороны не оправдал себя. То, что удалось под Сталинградом, когда наши войска в рамках операции «Уран» смогли окружить 6-ю армию Паулюса, неожиданно ударив по флангам, которые защищали румынские и итальянские дивизии, не получилось на Кавказе. Немецкое командование сделало соответствующие выводы и, строя оборону в кавказских предгорьях, между румынскими частями обязательно располагались крепкие немецкие подразделения. Советская разведка заранее это вскрыть не смогла.
Командование Закавказского фронта, планируя наступательные операции, имело весьма смутные представления о построении вражеской обороны на направлениях главных ударов. Этому способствовали и объективные причины. Для подготовки операции отводилось слишком мало времени. В условиях южной зимы не могли задействовать авиацию для воздушной разведки. Наземная разведка также не имела времени и возможности качественно изучить оборонительные районы гитлеровцев.
Другим неблагоприятным фактором было состояние дорог. Командование 47-й армии уделяло внимание основным тыловым дорогам. К началу наступления советские саперы совершили настоящий подвиг. В кратчайшие сроки были капитально отремонтированы главная фронтовая дорога Кабардинка-Шапсугская-Эриванская-хутор Эриванский и вспомогательные дороги Пшада-Лепрозорий и Адербиевка-Шапсугская. Однако все дороги не имели твердого покрытия и лишь на отдельных участках были проложены настилы из бревен. После проливных дождей конца декабря-первой половины января эти дороги стали совершенно не проходимыми для большинства видов транспорта.
В составе 47-й армии к наступлению, намеченному на 12 января 1943 года, готовились три стрелковые дивизии: 216-я, 318-я и 339-я, и три стрелковые бригады – 8-я гвардейская стрелковая бригада, 103-я отдельная курсантская стрелковая бригада и 81-я морская стрелковая бригада. Все части должны были наступать на широком фронте в общем направлении на станицу Абинскую. Наступление планировали начать с сильной артиллерийской подготовки, но значительная часть артиллерии не успела занять позиции, застряв в непролазной грязи лесных дорог. Поэтому огневые точки передней линии вражеской обороны подавлены не были. Гитлеровцы два месяца строили свою оборону, применяя все современные достижения инженерной науки. Умело используя рельеф местности немецко-румынские войска построили систему очаговой обороны, состоявшей из множества укрепленных районов. Так, имея меньшее число войск, им удалось создать значительную глубину оборонительных порядков. Проходы между укрепрайонами насыщались минными полями и заграждениями. Вся территория противником была заранее пристреляна.
Итак, 12 января все дивизии и бригады 47-й армии начали атаковать вражеские позиции. После понесенных значительных потерь, не прорвав и первой линии обороны, 16 января советские части перешли к обороне. Первое крупное наступление армии не достигло успеха из-за слабой подготовки и крайне плохих погодных условий, всего лишь две взятые вершины достались дорогой ценой. Прорвать оборону противника не удалось, и с 17 января армия получила приказ перейти к обороне. Командование фронтом решило усилить 47-ю армию резервами.
Для усиления ударной группировки 26 января прибыл 1127-й стрелковый полк 337-й дивизии. Полк проследовал через Кабардинский перевал и сосредоточился северо-западнее станицы Шапсугской в балке Шапарка. На этот день было назначено новое наступление. Основная задача стояла та же – овладеть станицей Абинской и, развернув войска на запад, развивать наступление в направлении Крымская-Нижнебаканская, содействуя 56-й армии, наступавшей вдоль левого берега Кубани.
Наступление началось 26 января в 13.00, но и в этот день советские части были остановлены шквальным огнем немецкой артиллерии. Успешно действовал только 1127-й полк. Перейдя в наступление в 24.00 27 января, полк прорвал оборону на участке 300 метров, и, достигнув балки Карасу-Базар, вклинился на глубину до двух километров. Утром 28 января противник нанес сильный контрудар по вклинившимся войскам и отрезал полк от своих частей. Двое суток полк под командой майора Гладкова дрался в окружении, отбив в общей сложности 13 атак. В ночь на 30 января в расположение своих частей прорвалось 17 человек, из них 12 раненых.
Ввод в бой только части сил нашей армии позволил противнику оперативно перебрасывать резервы по фронту, снимая их с участков в районе Новороссийска. В советских войсках по-прежнему наблюдалась острая нехватка боеприпасов, и артиллерийская поддержка была крайне слабой.
Новое наступление было назначено на 12 февраля 1943 года. Перед этим, 4 февраля, по плану операции «Море» был высажен морской десант под Новороссийском в районе Южной Озерейки. Как известно, основной десант понес потери, и вынужден был отойти. На берегу остался полуторатысячный отряд морских пехотинцев, который трое суток дрался в окружении и почти весь был уничтожен. Неожиданно для всех демонстративный отряд майора Куникова смог захватить плацдарм у Станички, положив начало героической эпопее Малой Земли.
Новое наступление началось с артподготовки. На станицу Крымскую наступали 8-я гвардейская стрелковая бригада и 216-я стрелковая дивизия. Освободить Абинскую было поручено 242-й и 339-й стрелковым дивизиям. Но враг всеми силами цеплялся за эти станицы, которые являлись важными укрепленными пунктами в общей системе обороны Кубанского плацдарма. Плацдарм немецкое командование стремилось удержать любой ценой. Для этого ускоренными темпами строились дополнительные оборонительные сооружения в лесах южнее Крымской и Абинской. Возводились противопехотные и противотанковые заграждения, создавались минные поля и линии лесных завалов. Строилась скоординированная система многоярусного огня артиллерийских орудий, минометов и пулеметов. Все это позволило создать плотную огневую завесу, преодолеть которую без тщательной инженерной и артиллерийской подготовки было невозможно. Поэтому, новое наступление также не достигло своей цели. Батальоны раз за разом поднимались в атаку, теряли людей, не имея ни малейшего успеха.
Войска 47-й армии были не в состоянии самостоятельно справиться с поставленной задачей. К этому времени уже был освобожден Краснодар. Под ударами других наших армий немецкие дивизии стремительно отступали на Таманский полуостров, за так называемую «Голубую линию». Появилась надежда, что совместными усилиями все же удастся окончательно сломить сопротивление врага. Однако командование 47-й армии приказало продолжать наступление, не дожидаясь подхода остальных армий.
В ночь на 19 февраля стрелковые бригады 3-го корпуса безуспешно пытались прорвать оборону противника, наступая в направлении на Крымскую. Иначе пошли дела у 339-й стрелковой дивизии, наступавшей в направлении хутора Эриванского. Потери в предыдущих боях были настолько велики, что в полках насчитывалось до 75 активных штыков. В течение 19 и 20 февраля дивизия вела непрерывные бои за хутор Эриванский. Противник ожесточенно оборонялся, имея приказ, во что бы то ни стало удержать рубежи до окончания эвакуации отступающих из-под Краснодара дивизий и занятия ими нового оборонительного рубежа в районе станицы Абинской. В целом эвакуация была завершена, и в ночь с 20 на 21 февраля противник стал отходить с высот южнее Холмской. 339-я дивизия, преследуя противника, освободила хутор Эриванский и станицу Холмскую. В освобожденном 23 февраля хуторе Первогреческом бойцы дивизии обнаружили обезображенные тела 17 красноармейцев, попавших в плен в недавних боях.
После оставления станицы Холмской гитлеровцы отошли и закрепились в Ахтырской. С ходу их выбить не удалось. 22 февраля противник вновь начал отход, и в 12.30, сбив малочисленные группы прикрытия, бойцы 1137-го стрелкового полка 339-й дивизии заняли станицу Ахтырскую. На левом фланге дивизии противник продолжал упорно обороняться, не давая с ходу выйти к Абинской. В последующие дни 339-я дивизия продолжала медленно приближаться к Абинской. Правее наступали 16-я отдельная стрелковая бригада и 383-я стрелковая дивизия 56-й армии под командованием генерал-лейтенанта А. Гречко.
Враг не стал укрепляться в самой станице Абинской, а вынес оборонительные сооружения за ее пределы. Вдоль восточных окраин и по лесному массиву южнее и юго-западнее противник создал сильный рубеж обороны с многочисленными минными полями, инженерными заграждениями и хорошо пристрелянными секторами обороны. Взломать такую оборону обескровленные войска 47-й и 56-й армий, которые месяц не выходили из боев, были не в состоянии. Продвинувшись на несколько километров к западу от Ахтырской, 24 февраля советские части вышли на исходные позиции для штурма Абинской. В течение двух дней – 26 и 27 февраля наши бойцы предприняли безуспешную попытку штурма. К исходу 27 февраля 339-я дивизия освободила хутора Байков и Гришкин юго-восточнее Абинской. 28 февраля по приказу командующего фронтом войска перешли к обороне. Они были обескровлены и измотаны. Ощущалась крайне острая нехватка в боеприпасах, продовольствии, обмундировании. Личный состав был на пределе возможностей.
Начало операции по взятию станицы Абинской было назначено на 10 марта. Главный удар наносила 47-я армия, которая должна была не позволить противнику снять резервы и направить их на помощь оборонявшей Абинскую 97-й пехотной дивизии немцев. В течение двух суток на восточной окраине Абинской шли ожесточенные бои. 383-я дивизия генерал-майора К. Провалова захватила три квартала на юго-восточной окраине. Израсходовав боеприпасы, 56-я армия перешла вновь к обороне. На фронте установилось затишье. В советских войсках произошла реорганизация. 15 марта 47-я армия была расформирована. Ее части были переданы 56-й армии, а командующий генерал-лейтенант К. Леселидзе назначен командующим 18-й армией в районе Новороссийска.
В это же время на правом фланге Северо-Кавказского фронта, в районе станицы Славянской шли ожесточенные бои, в результате которых 23 марта немецкие войска оставили занимаемый рубеж и отступили на северный фас «Голубой линии». Над северным флангом Абинской группировки противника, который теперь глубоко выдавался на восток, нависла угроза. Поэтому немецкое командование сразу приказало войскам в районе станицы Абинской начать отход. Вывод частей 97-й немецкой дивизии начался 23 марта. Советские войска тут же перешли к преследованию. Непосредственно атаковали Абинскую подразделения 1133-го и 1135-го стрелковых полков 339-й дивизии. Их встречали отдельные группы немецких солдат, прикрывавших отход основных сил. Особо упорные бои проходили на левом берегу реки Абин в районе консервного завода и железнодорожной станции. К исходу дня станица Абинская была очищена от захватчиков.
Почти два с половиной месяца нашим войскам понадобилось, чтобы освободить Абинскую. В этих боях погибли тысячи советских солдат и офицеров. Многие из них остались не захороненными и до сих пор числятся пропавшими без вести. Их останки поисковые отряды находят во время каждой экспедиции. К сожалению, большинство поднятых бойцов остаются безымянными. Но наш долг помнить всегда их подвиг и память о нем передать грядущим поколениям.
Виктор Пономарев, педагог-организатор Дома детского творчества, член ККОПО «Кубанский плацдарм».
